Il paesaggio è un fenomeno culturale complesso di cui frequentemente sono colti solo alcuni aspetti. La concezione corrente identifica il paesaggio con gli ambiti inedificati del territorio dove é possibile godere di ampi panorami. Tuttavia anche gli esperti nelle diverse discipline hanno contribuito alla circolazione di interpretazioni monotematiche riduttive Così il geologo privilegia la morfologia della superficie terrestre - monti, pianure, fiumi, ... - e ritiene che i rischi che corre il paesaggio siano frane, alluvioni e terremoti, mentre per l'esperto dei fenomeni naturalistici la qualità paesaggistica coincide con quella ecologica e i rischi che corre il paesaggio sono fondamentalmente l'inquinamento ambientale e la riduzione della biodiversità; per lo storico del territorio le tracce della storia insediativa costituiscono le qualità paesaggistiche prevalenti del territorio e i conseguenti rischi sono la perdita delle testimonianze materiali che ne documentano la cultura storica.

La Sezione milanese di Italia Nostra ha ritenuto che a fronte delle diverse interpretazione concettuali non le competesse fare scelte unilaterali, ma piuttosto potesse opportunamente fornire sul suo sito un quadro conoscitivo obiettivo delle leggi che governano la materia, integrandole con i documenti europei che hanno dedicato una particolare attenzione al tema paesaggistico. 

All'indirizzo http://www.italianostra-milano.org/cms/?q=node/150 leggi e documenti europei sono riportati integralmente e costituiscono un archivio per la cui consultazione si è provveduto di seguito a fornire una sintetica guida finalizzata unicamente a rendere esplicita la relazione dei testi.